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　　“托朋友从南疆带来一坛好酒，本想犒劳你，不想你现在是不缺酒喝了。”顺手放在一边，“皇上对待你，可真是与众不同。”

　　“大哥叫我回来，可有什么事？”

　　文治拉着知秋坐下，开门见山便说：“如果大哥要再出征，你可愿跟着去？”

　　知秋却是为着突然的话楞了，他端详着大哥的脸，带着温和的笑，却不似玩乐，一副认真模样。心里盘算着，大哥说的大概是南方的匪事，现在情况并不乐观，皇上这两天，时为糟糕战事烦恼，年过得也不顺心。

　　“耗费那么些银子，几万精兵折腾好几年，你觉得这仗，皇上还想打下去？”

　　文治看出知秋的周旋，心下顿时有些不知味，这孩子几时学会兜圈子了？

　　“依皇上的性子，决不会轻易言败。”

　　“那大哥呢？”知秋觉得身上的酒气消散不少，也不再掩藏疑问，“刚从边关回来，兵将还未修整好，就打算再出征？”

　　“皇上跟你说了什么？”

　　“没什么，”知秋借着残余酒力，大胆问道，“大哥不喜欢我呆在宫里是不是？所以要找机会带我离开？”

　　叶文治本想说，宫里生活不适合他，可话到嘴边又咽了下去，这样一个风清月明的夜晚，他忽然意识到自己呵护了十八年的孩子，已经长大。一直以来，自己尽量让所有不利于他的事不得近他之身，只要将他严严密密地圈在自己的保护中就好，而现在的知秋，不会乖乖地老实地呆在自己的身边，他想得勤，看得细，也有自己的想法和立场了。

　　“主意还得皇上拿，你再想想！晚了，早歇吧！”

　　门是轻轻关上，怕他冷，加了厚厚的棉门帘子，将北风挡在外头。知秋坐在床边，在他回来之前，屋里就命人在这屋里生了火，一进门暖哄哄，就象小时候经常抱着自己的胸怀一样。楞楞地，想起很多与大哥的往事，多年来养成的习惯，直到现在，凡是受了挫折委屈，第一个想到的总是大哥永不忍责备的眼神。即使几年前，若是知道可以跟着大哥一起出征，会兴奋成什么样子，简直不敢想象。是什么？悄悄地，长在身体里，让自己不知不觉地，变了。

　　叶文治回到房间，辗转反侧睡不着。知秋的宅心仁厚，几乎跟那人当年如出一辙，他在宫里一天，自己这悬着的心就放不下，怕他重蹈其父覆辙，在后宫，任何温良慈善的品格，都是致命的弱点。虽然有皇上的庇佑，可后宫之大，皇上的两只手，能遮挡多少？怕是碰上些时候，神通广大的太监，都比皇上好用。可皇上和知秋之间，到底是怎么回事，叶文治没有底。想得心烦意躁，翻身起来，却听有人轻轻扣门。

　　“大哥，我能进去吗？”

　　文治忙点了灯，知秋走进来，怀里抱着自己刚送给他的一坛酒。

　　“跟知秋喝几杯可好？”

　　“不可多喝……”

　　“知道！”知秋见他应允，跳上床抱怨道：“你这屋冷！”

　　想是刚才说话，有些不愉快，知秋心中有些过意不去，才会想着过来，跟自己亲近一下。文治觉得这孩子心眼儿越来越多，却也不去揭穿，披着厚被，也不去找杯，就着坛子，你一口我一口，边漫无边际地聊起来。或因自己宠溺，或因知秋乖巧，两人在一起，脸都没黑过一次，十八年，怎么过得这般快？

　　叶文治低头查看近在咫尺的容颜，喝了两个来回，这人便支不住睡过去，脸颊带着红，嘴唇也是颜色光鲜，忍不住探过身去，手指在俊俏的轮廓上摸索。

　　第一次遇见他，也是这样，酒后睡得舒坦，站在他面前，整个下午，等他醒来。向来刚强的叶文治，忽然沦陷在一股温柔的情绪里。心想，你若活着，会不会想他永生住在云根山上，远离尘嚣争夺？我试过，为他找个世外桃源，让他安安稳稳，开开心心过一生。可乾坤之大，却找不到一寸干净的地方让他容身！这一切是不是命运安排？他注定要走下山，走到后宫之中，走进皇家争斗……就象我没权利时，保护不了你；有了权利，却已经永远地错过你……叶文治轻轻合拢双臂，感受透过衣衫，知秋平稳的气息。但愿如今逢春以为他是我的孩子，便为了我，也是要对他好，真心护着他，你在天有灵，也好好守护他吧！

　　“雍华宫”的晚班守卫刚换了岗，沐浴完毕的叶逢春早早歇了，太监宫女检查了门窗火烛，纷纷退了。屋子里静悄悄，隐约传来宫道上走来的打更人的锣声。

　　“出来吧！”低低地，叶逢春说。

　　一抹轻盈影子，近近地贴在纱帐上，同样声音细微：“给娘娘请安。”

　　“嗯，”逢春没有改变平躺姿势，“让你查的事怎么样了？”

　　“这几日，京城是多了几个外域面孔，现在还没见他们与韩家联系。”

　　“吴越满说，他前两日见到陌生面孔的太监出没在‘荣禧宫’那头。大哥不是怀疑韩家跟南边的兵匪有关系？难不成他们还敢堂而皇之地进宫？”