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　　这晚，白花花的大月亮就挂在半敞开的窗口，他停了手里的笔，望着那一簇簇雪白，有些失神。御前太监白喜悄然走进来，又怕扰了他清静，小声说：

　　“万岁爷，叶大人求见，在外面候着呢！”

　　朝上“叶大人”颇多，这么晚来见他的，唯独知秋而已。故身边奴才并不需要细禀。洪煜略感惊讶，他知道这人起居很有规律，偶尔奢侈一下，也是自己迫着他陪伴，极少这么主动找上门的。

　　“传！”

　　知秋不是空手而来，捧着托盘，一壶酒，两碟清单点心，还有一支开得新鲜的桂花应着景。洪煜暂忘了之前心中忧郁，打趣地问道：

　　“叶大人怎突然有了这兴致？叫朕好生受宠若惊！”

　　知秋哭笑不得，只道：“皇上是一心只想把知秋往断头台上推了！”

　　“怎会？朕说的都是心里话！你来，朕很高兴。”

　　“听说皇上最近夜间睡得不好。”

　　“你消息倒是灵通。”

　　“后宫总管都是我安排的，到处都是我的耳目，结党营私是知秋的专长，怎会连着点消息都打听不出来？”

　　洪煜明白近日参奏知秋的本子很多，大都提点他对叶知秋暗插耳目，建立朋党的行径小心。知秋倒不以为怃，只偶尔拿出来打趣，也不去刻意解释，有次还是洪煜问他怎么想，他也只淡淡说了一句：

　　“知秋相信，皇上心里，比他们有数。”

　　有时候，注视着他清澈无比的眸子，不管是颦是笑，从不带一点杂质。即使那次他酒后目露愁容，对自己说，“知秋是凡人，有不能启齿的隐私，不与皇上说，是不想欺骗您，就请皇上留一点点空隙于知秋吧！”自己那么深信不疑，这样的知秋，绝不会骗自己。

　　酒入杯，是清澄的浅碧，知秋撕了两片花瓣进去，递给洪煜：

　　“今年没有桂花酒，就将就一下吧！臣敬皇上一杯！愿皇上，能夜夜好眠！”

　　“好！好酒或是良药，朕倒忘了。”说着一饮而尽，“说到桂花酒，不是你提，朕还真没留心，今年那里的贡品确实晚了！”

　　“是给叛军截了。”知秋说，“今夜八百里加急的折子进了京，交到了兵部，估计明日早朝就呈给皇上了。”

　　这话将洪煜前些时间的计划又再提出来。南方军患已数年，就如同一颗毒瘤，竟是渐渐生根，根除的难度随着时间的推移，越来越难。立秋后，天气凉爽，尤适合北军南征。

　　多年来一直致力于统一疆土的洪煜决心，这次定要全力以赴，再不能拖泥带水。此事在朝中提出，大多数人同意，却在挂帅人选上争执良久，难有定论，让洪煜好生心烦。

　　“这南向征讨的事，是不能再拖延了。你有何想法？”

　　“皇上问过臣了。”知秋再饮了一杯，“道理皇上是比谁都清楚，朝中论声望，论军威，论作战经验，能胜任南伐重任的，大哥是不二人选。这一点，即使我不姓叶，也会这么说。何况，他是我大哥，我自然信他胜过别人。”

　　“你倒不扭捏，也不怕人说你任人唯亲？”

　　“谁这么说我，就让他举荐个更合格的人来！此事不容置疑，若非有人说我任人唯亲，臣认了。”

　　“帅印，朕除了文治，还真不放心给别人。朕愁的，不至这些。”

　　“臣知道，粮草，先锋，督军……这么多人事，人人都抢，皇上也要考虑着牵制和权衡。”

　　“你倒不气朕信不过你大哥？”

　　“气，”知秋此话一出，洪煜给噎得楞住，心里正想这小子还真敢说，又听见他继续，“不过皇上的忧心不是空穴来风，为人君者，凡是要考虑周全，冒冒然将大军大权交与人，更不明智。”

　　“你是夸朕？”

　　“皇上深思熟虑，又开张圣听，岂是寻常人品论评价的？”